日本各水族馆中，海獭向来是最受欢迎的明星动物之一。然而，日本的圈养海獭目前仅存3只，均已年迈而无法繁育，从海獭主要栖息地美国进口又因监管收紧而中断。海獭不久后恐将绝迹于日本水族馆。

据共同社22日报道，日本眼下仅两家水族馆仍圈养海獭：2只雌性海獭在三重县的鸟羽水族馆，分别为18岁和14岁；1只雄性海獭在福冈县的海之中道海洋世界，年龄15岁。

圈养海獭一般寿命在20岁下上，这意味着日本现存的这3只海獭恐怕活不了几年。

由于海獭备受游客欢迎，日本水族馆曾风行圈养海獭，其数量于1994年达到高峰，全国28家水族馆共有122只海獭。不过，日本动物园和水族馆协会说，随着繁育和护理难度增加，圈养海獭数量日渐减少。

鸟羽水族馆1983年开始繁育海獭，一度有6只，如今仅剩2只。水族馆负责海獭繁育的工作人员石原义广说，海獭交配困难原因不明，可能是雄性海獭生育能力下降。为预防雄性成年海獭攻击后代或与其交配，它们常被放入不同池子，“本能或许因此衰退”。2021年，日本仅有的一对“备孕”海獭中的雌性海獭死亡，日本本土繁育海獭的希望也随之破灭。

世界自然保护联盟2000年起将海獭列入濒危物种红色名录，监管随之收紧，日本境内禁止捕捉海獭，相关进口也在2003年停止。

游客可能会遗憾在日本水族馆里再也见不到海獭，但也有好消息：日本北海道海边有野生海獭出没。环保人士呼吁人们“别往海里扔垃圾”，让海獭平安栖息。