美国科学家5月15日在科学期刊《自然》发表论文，介绍关于地球上水的起源的研究进展。他们借助詹姆斯·韦布空间望远镜，首次在木星和火星之间的主小行星带观测到在罕见的主带彗星周围存在水蒸气。

科学家们认为，这一发现表明原始太阳系的水冰可以保存在较温暖区域。依据一些天文网站说法，这一发现“可能会极大地支持这样的理论，即作为生命重要组成部分的水是由彗星从太空带到地球的”。

科学家观测的，是一颗名叫里德彗星的主带彗星。

彗星通常从海王星之外的柯伊伯带以及更遥远的奥尔特云进入太阳系内层，分为彗核、彗发和彗尾三部分。彗核主要由冰物质构成，而冰在远离太阳、温度较低的柯伊伯带和奥尔特云容易保存下来。当彗星接近恒星时，表面温度升高，冰层蒸发甚至升华，形成彗星独有的朦胧彗发和由稀薄物质流构成的彗尾。

然而，还有一种比较罕见的彗星，在更靠近太阳的小行星带的主带内运转，因此获称主带彗星。它们周期性地表现出类似彗星的特点，也有彗发和彗尾。科学家们先前认为它们由于所处区域温度较高，难以保留太多的冰，而韦布望远镜的新发现改变了这一观点。