研究人员发现，哥斯达黎加一家动物园一只“独居”雌性美洲鳄产的蛋中竟然有幼鳄胚胎，是目前已知首个美洲鳄单性繁殖案例。

据英国广播公司7日报道，这只雌性美洲鳄自2岁就生活在哥斯达黎加爬行动物园，此后16年间一直独自生活，没有与其他鳄鱼接触。2018年1月，这只18岁的鳄鱼产下14个蛋。研究人员在其中一个蛋里发现发育成形但死产的幼鳄胚胎。

研究人员对这个鳄鱼胚胎进行基因测序，发现与其母亲的基因99.9%吻合。这意味着，这个鳄鱼胚胎没有父亲，是无性繁殖的产物。

研究人员说，鲨鱼、鸟类、蛇和蜥蜴等动物无性繁殖的情况较常见，而发现美洲鳄无性繁殖尚属首次。

动物无性繁殖时，雌性动物的卵细胞无需受精即可发育形成胚胎。通常情况下，这种动物的一个前体细胞会分裂成4个细胞，其中一个为卵细胞。这个卵细胞保存着关键的细胞结构和细胞质。另外3个细胞则携带其他遗传物质，其中之一发挥精子的作用，与卵细胞结合形成类似受精卵的物质，最终发育形成胚胎。

一些科学家推测，濒临灭绝的物种更容易出现无性繁殖的情况。在世界自然保护联盟濒危物种红色名录中，美洲鳄为易危物种，在野外生活的数目有限。研究报告说，无性繁殖案例或有助人类进一步探索翼龙、恐龙等已灭绝动物的繁殖能力，因为这些动物与鳄鱼、鸟类等存在远亲关系。