10月13日，美国宇航局发射小行星探测器“灵神星”，其探测目标是一颗富含金属的同名小行星。

灵神星探测器搭乘“猎鹰”重型运载火箭，从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。探测器主体结构与一辆小型货车差不多大，其太阳能电池板全部展开后，与一个单打网球场大小相仿。

如果进展顺利，该探测器将飞行约40亿公里，预计于2029年7月下旬抵达位于火星和木星之间小行星带的灵神星，8月开始执行主要任务。它将用约两年时间绕灵神星飞行，拍摄照片，绘制该小行星表面形态图，探索其化学成分，寻找它有无古磁场的证据。

研究人员认为，这颗原初行星在太阳系形成早期在密集、剧烈的撞击中失去了外部岩石层，形成了灵神星。基于这种推测，研究灵神星将类似于探究地球的内核。研究人员一度认为这颗小行星可能几乎完全由铁和镍组成。不过，近期研究基于雷达和光的分析推测，在灵神星上的各种物质中金属可能约占30%至60%，其余部分是岩石。

灵神星于1852年由意大利天文学家首次观测到。它与太阳之间的距离约是地日距离的3倍。灵神星形状不规则，有些像土豆。